Половые железы (семенные железы у мужчин и яичники у женщин) отвечают за синтез сперматозоидов и яйцеклеток соответственно, благодаря которым происходит оплодотворение. Также эти органы синтезируют гормоны, поддерживающих общее состояние организма. Кроме того, от состояния желез зависит выполнение половых функций.

Мужские гормоны, синтезируемые данными органами, участвуют в синтезе белков, обмене веществ и деятельности ЦНС. Поэтому после кастрации у пациентов развиваются нервные расстройства разного характера. Женские гормоны не только участвуют в формировании вторичных половых признаков, но и обеспечивают оплодотворение.

При поражении желез у мужчин нарушается работа всего организма, что объясняется проблемами  с обменом веществ. У мальчиков подобные патологии вызывают раннее половое созревание и ускоряют рост тела (в частности скелета). Ряд заболеваний семенников и яичников провоцирует повышение концентрации определенных гормонов, из-за чего женский организм начинает развиваться по мужскому типу, а мужской — по женскому.

Наиболее опасен рак яичников, который диагностируется в основном на запущенных стадиях. Только в России 17% злокачественных новообразований выявлялись в женских половых железах. Причем при раке яичников, развитие которого длительное время происходит бессимптомно, умирает более 50% пациентов.

У мужчин патологии семенных желез выявляются реже. Однако подобные заболевания нередко проявляются по типу других нарушений, что усложняет диагностику.